У день терактів 11 вересня 2001 року співрозмовник RTVI Майкл Купер, колишній військовослужбовець та офіцер поліції, перебував у Нью-Йорку. Незадовго до трагедії він завершив службу в регулярній армії і перейшов до Національної гвардії штату Нью-Йорк, одночасно вступивши до коледжу. Новина про атаку застала його прямо під час занять, а вже через кілька годин він опинився на місці руйнувань Світового торгового центру. Спогадами про події того дня Купер поділився у спецефірі RTVI.
За його словами, 11 вересня під час заняття у багатьох присутніх в аудиторії раптово задзвонили телефони, зокрема викладача. Підбігши до вікна, Купер побачив дим.
«Я тоді не розумів, що відбувається. Всі підбігли до вікон, і тут ми побачили дим з боку Манхеттена», – сказав Купер.
Протягом години розпочалася мобілізація Національної гвардії. Близько полудня Купер прибув до району руйнувань автобусом разом із співробітниками Пожежної служби Нью-Йорка. У той момент потрапити до Манхеттена було неможливо — пропускали лише рятувальників та військових.
«Я дивився багато фільмів жахів, але це було страшно. Видно було буквально метрів на п'ять, не більше, скрізь попіл, люди бігали сюди-туди, деякі просто ходили, не розуміючи взагалі, що відбувається. Я все це бачив, але мої мізки відмовлялися це розуміти, сприймати», – сказав Майкл.
Одним із перших завдань військових, за словами Купера, стало оточення району руйнувань та допомога рятувальникам та робітникам. Вже наступного дня Національна гвардія займалася охороною периметра, у той час як безпосередньо на місці продовжували працювати пожежники та рятувальники з тяжкою технікою.
“На другий-третій день там вже практично нічого не можна було зробити без важких машин”, – сказав він.
Купер згадав про те, як люди з усієї країни відгукнулися на трагедію: до Нью-Йорка направили пожежників та інших фахівців із різних штатів, які разом брали участь у рятувальних роботах та ліквідації наслідків атак.
«Я бачив, як вся Америка згуртувалася цього дня. Нам надіслали пожежників та всіх, кого могли, з усіх штатів. Усі працювали разом, усі намагалися щось зробити. Але на той час уже більше ми не змогли нікого врятувати, окрім, можливо, окремих осіб», — зазначив він.
За його словами, психологічно ніхто не був готовий до атаки такого масштабу.
«Я думаю, ніхто не був готовий до масштабу такої атаки в Сполучених Штатах <…>. Може бути пожежники, які мають справу з цим щодня, хоч і не в таких масштабах, але не ми. Морально ніхто до цього не був готовий», — сказав він.
Під час терактів Купер не втратив близьких чи знайомих, проте згодом познайомився з багатьма людьми, які пережили трагедію. Непрямо її наслідки торкнулися і самого Купера: за його словами, п'ята частина тих, з ким він перебував на місці руйнувань і хто відправився служити в Ірак, загинули.
Спогади про 11 вересня досі викликають у нього сильні емоції.
«Все життя я служив: 10 років в армії, потім у поліції, тому я сприймаю це близько до серця. Мій батько був військовим, обидва дідусі теж сльози досі», — додав він.
Через роки головним уроком 11 вересня йому залишається усвідомлення того, наскільки раптово може обірватися людське життя.
«Головний урок у тому, що ніхто ні від чого ніколи не застрахований. Завжди треба робити правильний вибір у житті, намагатися, щоб поряд були люди, які теж роблять правильний вибір, і йти вперед», — сказав Купер.
